Американские учёные во главе с Ричардом Кершнером, в 50-х годах наблюдали за сигналами советского спутника. Именно тогда они заметили, что частота сигнала меняется по мере приближения или удаления спутника (эффект Доплера). Так родилась идея создания навигационной системы, ведь если знать свои точные координаты на Земле, то можно определить местоположение спутника, и наоборот, если знать точное местоположение спутника, то можно определить свои координаты на Земле.

Идея была реализована только через 20 лет — 14 июля 1974 г США вывела на орбиту первый спутник для GPS навигации. Впоследствии были введены в строй ещё 23 спутника, которые позволили покрыть всю земную поверхность. Последний спутник был запущен в 1993 году. С тех пор система могла наводить ракеты США не только на неподвижные объекты, но и на подвижные.

Именно для военных целей разрабатывалась эта система. Но после того, как один из самолётов Корейских Авиалиний с 269 пассажирами на борту был сбит советскими военными за нарушение воздушных границ, президент США Рональд Рейган разрешил частичное использование системы навигации для гражданских целей. Но гражданские навигаторы получали специально искажённый сигнал, из-за чего данные были немного неточными и не позволяли использовать систему навигации в военных целях.

Но впоследствии многие компании научились расшифровывать алгоритм, который искажал сигнал, и в 2000 году президент США отменил загрубление точности.

У GPS, конечно, есть много недостатков, например, ухудшение сигнала при определённых условиях, но самым главным является то, что GPS полностью зависит от министерства обороны США. Например, при военных действиях в Ираке, гражданский сектор GPS был полностью отключён.